Video Poker hat viele der Spielregeln von traditionellen Pokerspielen zur Grundlage. Wie in den traditionellen „Five-Card-Draw“-Pokervarianten muss der Spieler das bestmögliche Blatt zusammenstellen, indem er einzelne Karten zieht oder ablegt. Der Unterschied zwischen Video Poker und traditionellem Poker liegt selbstverständlich im visuellen Erscheinungsbild von Video Poker. Im Gegensatz zu traditionellen Pokerspielen wird Video Poker auf dem Computerbildschirm gespielt. Es werden keine realen Karten, sondern lediglich Bilder von Karten verwendet, die auf dem Bildschirm angezeigt werden.
Im Gegensatz zum traditionellen Poker, in dem die Karten von einem persönlich anwesenden Dealer ausgeteilt werden, ist Video Poker mit einem elektronischen Dealer ausgestattet. Ein Video Poker Automat hat normalerweise das gleiche Format wie die Spielautomaten (auch „Einarmiger Bandit“ genannt) und zeigt am unteren Bildschirmrand fünf Buttons an. Nachdem der Spieler seinen Wetteinsatz getätigt hat, erscheinen fünf Karten auf dem Bildschirm – jeweils eine Karte über jedem Button. Der Spieler hat nun die Möglichkeit, die einzelnen Karten zu halten oder auf dem elektronischen Kartenstapel abzulegen. Über die Buttons, die unter den jeweiligen Karten zu finden sind, kann man das Halten und Ablegen der entsprechenden Karten steuern.
Auf der rechten Bildschirmseite erscheint in der Regel ein Geldschlitz, in dem der Spieler seinen Wetteinsatz hinterlegt. Moderne Casinos haben nach und nach das Einzahlungssystem per Münzgeld zu Gunsten eines elektronischen Kreditkartensystems aufgegeben, mit dem das Spielergeld in elektronischer Form gespeichert wird. Während sich dieses System für viele andere Casino Spiele eignet, kann es beim Video Poker zum Überreizen führen. Da man beim Wetten keinen materiellen Einsatz in Form von Münzen machen muss, lassen sich viele Video Poker Spieler in der Aufregung mitreißen und wetten zu hoch auf eine schlechte Hand. Die Versuchung bei Video Poker zu überreizen ist groß, denn jede Maschine verfügt über einen Button namens „max bet“. Wenn ein Spieler diesen Button betätigt, wird sein Konto automatisch mit dem maximalen Wetteinsatz der Maschine belastet. Die meisten Maschinen haben einen maximalen Wetteinsatz von fünf Münzen, doch das kann in jedem Live oder Online Casino unterschiedlich sein.
Beim Video Poker versuchen die Spieler eine Kartenkombination mit dem höchstmöglichen Wert zusammenzustellen. Der Wert des Blatts basiert auf der Wahrscheinlichkeit, nach der die einzelnen Kartenkombinationen vorkommen können. Das Blatt, das entsprechend schwieriger zu bekommen ist, hat einen höheren Wert. Ein Royal Flush ist zum Beispiel das wertvollste Blatt, weil es höchst unwahrscheinlich ist, dass ein Spieler eine Straße in derselben Farbe mit dem Ass als höchste Karte erhalten könnte. Dem Royal Flush folgen in absteigender Wertigkeit die folgenden Video Poker Kartenblätter: Straight Flush, Vierling („Four of a Kind“), Full House, Straße („Straight“), Flush, Drilling („Three of a Kind“), Zwei Paare, Ein Paar. Diese Rangfolge der Pokerkombinationen ist die gleiche wie im traditionellen Poker.
Zu den einzigartigen Vorteilen von Video Poker gegenüber traditionellem Poker gehört die durch den Computer vorgenommene Zufallsverteilung der Karten. Video Poker Spielautomaten können die Karten mit Hilfe eines Zufallszahlengenerators sorgfältiger mischen als die Hände eines Dealers. Die Video Poker Spieler können dadurch sicher gehen, dass sie ein mathematisch exaktes Blatt erhalten. Einige Versionen von Video Poker nutzen darüber hinaus mehr als einen Kartenstapel zum Mischen, um die Möglichkeiten, den Kartenstapel zu manipulieren, noch weiter einzuschränken. Wird mehr als ein Kartenstapel verwendet, kompensiert der Automat die veränderten Wahrscheinlichkeitswerte in Bezug auf die Gewinnchancen. Aus dem Gebrauch von mehreren Kartenstapeln ergeben sich außerdem neue Kartenkombinationen, die sich für den Spieler bezahlt machen können.
Der Gebrauch von Computer gesteuerten Kartenverteiler-Systemen und von Zufallszahlengeneratoren in Video Poker Spielen hat zu einer Fülle von Spielvariationen geführt. Während alle Video Poker Spiele die gleiche Rangfolge von Kartenkombinationen zur Grundlage haben und diese auch bei mehreren Kartenstapeln berücksichtigen, können sich die einzelnen Maschinen stark voneinander unterscheiden, zum Beispiel in Bezug auf Gewinnprämien und Jokerkarten. Joker und Gewinnprämien tragen dazu bei, die einzelnen Software-Programme voneinander abzuheben, so dass jede Version über ihr eigenes Profil verfügt. Die einzelnen Variationen von Video Poker tragen außerdem dazu bei, die in den Casinos verwendeten Video Poker Spiele von den Online Pokerspielen zu unterscheiden.
